淡路島の伝統芸能である「淡路人形浄瑠璃」。昔の島人たちは、前日からお弁当を仕込み、一日中夢中で楽しんだという。現在も、各地域のお祭りで唄われる「だんじり唄」は、人形浄瑠璃がルーツなのだとか。そんな島の歴史的エンタメの魅力を令和の今、再発見しよう！という事で、調査隊は「淡路人形座」に潜入してきました！
伊弉諾大神と伊弉冉大神の子・蛭子命は、蓑の舟に揺られながら長い歳月海を漂い、現在の西宮近くで漁をしていた百太夫の前に、光をまとった童の姿で現れた。
「朕は上古の蛭子なり。海辺に宮殿を建てよ。」
その声に従い建てられた宮殿（今の西宮神社と伝えられる）では、蛭子が戎三郎大明神として祀られ、道薫坊が仕えた。しかし道薫坊が世を去ると、神を鎮める者を失った国に荒天と災いが続いた。
朝廷は百太夫に
「道薫坊に似せた人形を作り、神を慰めよ」
と命じた。百太夫が人形を操ると不思議と国は静まり、海には再び豊かな恵みが戻った。百太夫は諸国を巡って人形廻しを奉納した後、淡路島の三條村の娘と結婚し、その地に技を伝えた。子孫は上村源之丞を名乗り、淡路人形芝居の座元となった。こうして、戎さまを慰めるために始まった人形廻しは、招福や豊漁を祈る「戎舞」、招福や五穀豊穣を願う「式三番叟」などの神事の息づかいを残しつつ、上方芸能の風を受け、淡路人形浄瑠璃へと発展していった。
最盛期は江戸中期～明治中期で、多いときは40数座の人形座があったそう。北は岩手、南は宮崎まで巡業し、各地域に影響を与えた。野掛け芝居を行ってきたため、見やすくダイナミックな演出「ケレン味」を特徴とし、大道具返しや衣装山など、独自の演習で淡路島だけでなく全国の人々を楽しませた。
淡路人形座には、若い座員さんから長年舞台を支えてきたベテランまで、個性豊かなメンバーがそろっています。 伝統芸能を未来へつなぐ彼らは、どんな思いで舞台に立っているのか。 今回は、座員さんたちにじっくりとお話を聞いてきました。
淡路人形浄瑠璃のルーツである蛭子命も登場する「国生み伝承」の物語が人形浄瑠璃に。その見どころを一足早くご紹介。ただの人形芝居と思うなかれ！500年の歴史が紡いだ、技術と魅力が詰まった淡路人形浄瑠璃を令和の島っ子である私たちも堪能しよう！
